第111章 第111章如果这不是恶作剧的话……
当迪特克听到艾米正在黑岩堡的会客间想要拜见他的时候，这位北境的实际掌权者吃了一惊。
“她来做什么？”
现在既不是缴纳税金的时候，也没有什么特别的节庆，入冬后，北境的贵族都会窝在自己的庄园里，无所事事地靠酒精度过严寒，就连迪特克也很少接到永夜城之外的贵族的拜访请求。
“抱歉，大人，艾米小姐并没有说明。”
下人垂下头，恭敬地回应。
不过迪特克只略微想了想，就明白了她出现在此的原因。他沉吟片刻，决定亲自接见这位远道而来的小领主。
——反正北境的冬天无聊透顶，做任何事情都不算浪费时间。
艾米最终是在主人套房的第一会客间里见到了迪特克公爵，她跟随下人来到这间温暖精致的房间里时，服侍的女仆刚刚把给客人用的暖手炉送来。
这是个镂空镌刻着花卉纹的银器，盖子上镶嵌着宝石作为装饰，炉身两侧各有一对包着银丝的暖玉耳柄，方便抓握。艾米接过暖炉，轻轻用手心包住。
“新淘来的玩意。”迪特克随意地说道。
他的手中并没有这个，很明显暖炉是专门为女眷准备的，但在这场对话中，一只装着银丝木炭的暖炉，更显得有别样的深意。
即使黑曜石的效用下降，贵族日常生活也会使用更为昂贵的、经过处理过的木炭，但这种产量不高的燃料无法让整个城堡都保持温暖，只有煤炭这种廉价热源能够做到。
艾米开门见山的谈及迪特克公爵的订单，但并不是和折扣或收益提成有关，而是更具体的，关于煤炭开采和运输的具体细则。
“本来我也无法在这么短的时间里为您提供这么多煤炭，但这台我取名为蒸汽抽水机的东西出现后，效率提升了很多。除此之外，我正在修建一条从矿区直达泥巴湾的轨道——轨道，我必须提前为您介绍一下，装载煤炭的车不需要黑曜石驱动，只要一匹马牵引着带来一点点动力，就能沿着地势滑到海边——这样运输速度也快了很多。”
她必须要让迪特克知道，只有她才能为他带来最大化的利益。
“我应当早点为此拜访您的，但是矿工的管理让我忙得焦头烂额。您作为大领主应该清楚，多了这么多外来人口，小镇立刻变得乱糟糟的。”艾米一副头疼的样子，“不过，现在终于好了，我花了不少功夫，才让这些人明白自己该干什么。”
“等处理完您的这批货，我正打算在矿洞里也修上这种轨道。现在从里面拉货主要靠矮马，但速度太慢了，我的学士有了更好的主意，他说新的举措能让我的产量再翻一番。”
迪特克一开始并没在意艾米的话，但逐渐也听得入了神。
她提出的每项改变都十分有新意，每个没听说过的东西都令他好奇，无论是轨道、新式马车还是她口中的“蒸汽机”。
这场聊天一直到女仆进来提醒两位厨房已备好晚餐才停止，艾米接受了迪特克公爵的邀请，并主动提出可以边吃饭边聊聊“送给公爵大人的礼物”。
她打算将百分之二十的收益送给迪特克作为税收的一部分，并若有若无地暗示，产量提升，这笔收益还会更高。
迪特克并没有立刻接受。
他敲打了艾米一番，作为她没有第一时间来拜访自己的惩罚，然后将收益要到了百分之四十。
这也在艾米的预料之内——或者说，这算是个好兆头，既然他愿意就分成比例的细节谈下去，那就说明自己这趟来对了。
百分之四十确实是一大笔钱，但说到底，产量的具体数字也只有自己清楚，现在的百分之四十，可能就只有效率提升后的百分之二十这么多，只要迪特克公爵愿意出面签署自己的开采特许，那艾米就不用担心周围对自己煤矿虎视眈眈的其他领主了，甚至自己有底气主动把离得最近的尤利西斯赶得再远一点。
艾米想趁热打铁在晚饭后就把合同签了，但迪特克这个老狐狸有意再晾一晾她。
于是她也不能没眼力见地继续待下去，只能先行离开，明天再来。
这次出门十分仓促，又因为要赶路，艾米只带了罗莎随行。她需要最信任、又有武力值的雷尔夫在领主府代行自己的事务，万一这里没谈妥，很可能就要和迪特克的船队正面对上。
但第二天一早，在出门之前，艾米却先收到了一封从托利亚而来的、加急的魔法信件。
她心底一惊。
难道是领地周边爆发了冲突？还是迪特克的船队抵达了泥巴湾？
艾米焦急地撕开封口，掉出里面的内容物——除了一封墨迹新鲜的
信笺外，还有一枚精致的黑曜石戒指，硕大的宝石没什么特别，特别的是戒圈内花纹十分眼熟。
她盯着上面的纹路，回忆起这应当是哈卡兹家的族徽。
看样子这应当是洛克关于自己退婚要求的回应。艾米短暂地松了口气，随手将戒指递给一旁的罗莎，开始阅读信上的内容。
看到小姐的神情，跟着紧张的半精灵也放松了下来，她接过戒指，对着窗外的光线摆弄观察。
“好漂亮的戒指，就算我不认识这里面刻的徽印，也能猜出是洛克公爵的东西。”她背过身去，翻来覆去地盯着手里的戒指，装作不在意实际好奇死了的语气，絮絮叨叨地打听着信里的内容：“是他寄来的信吗？他是不是坚决不同意退婚？小姐，我可是早就说了，公爵大人很喜欢你的，谁会送不喜欢的人这么多金币、宝石、礼物？我就猜他一定不会放手的，然后你逃他追——”
“罗莎。”
半精灵止住了话头，把目光从戒指上收回。
“好了好了，我不说了。”她满不在乎地摆摆手，然后转身被小姐的表情吓了一跳。
艾米艰难地咽了口水。
觉得这一切荒诞且难以置信。
她一言不发地把信递给了罗莎，像是希望对方帮自己再确认一遍上面的内容。
艾米在半精灵的脸上看到了和自己一样的震惊，她声音颤抖，轻声询问道：“你说这会是恶作剧吗？”
“我，我不知道，小姐。”罗莎指了指信件的末尾：“但，信上说，科林会帮您处理后续关于遗产继承的一切手续，伍德会来接您去布佛里托完成后续的仪式。”
“我想，如果是真的，他们应该很快就会到永夜城有传送阵，他们来这里甚至比去托利亚更方便些。”
是。
如果这不是恶作剧的话。
艾米再次从罗莎手上抽过信纸，再次仔仔细细地从头开始阅读这封信的内容，力求不错过上面任何一个字。
【尊敬的艾米小姐，在北境寒冷的晨雾尚未散去的时刻，我敬以沉重的心情向您转达这一噩耗——您的未婚夫，洛克哈卡兹公爵大人，在昨夜回归了神的怀抱。】
这并不是一封退婚信。
这是一封遗嘱。
洛克死了。
他将所有的一切都留给了艾米继承。
——以未婚夫妻的名义。
清脆的铃声打断了两人的面面相觑。
不一会，她们下榻的公馆门房气喘吁吁地敲响房间的门。
“艾米小姐。”
罗莎打开了门。
门房揣着厚厚的手套，裹着洗得灰白的棉袄，说话时哈着白气：“门外有您的客人请求拜访。”
“他们自称是洛克公爵的随从，有十分要紧的事，要立刻和您说。”
第112章 第112章最后一件礼物。
直到踏上布佛里托的土地，艾米仍然觉得不可思议。
洛克怎么可能会死呢？他明明是这个世界上最不可能会死的人。
艾米更愿意相信这一切都是他做的局。
“他一定是想靠死亡的假消息得到些什么。”艾米不停地重复，“绝对是这样。”
系统沉默不语，但角色图鉴的界面上，公爵大人的立绘卡片边框泛着灰色。
所有的药剂都显示无法锁定目标，无法对他使用。
“即使他还活着，也只剩下最后一口气了。”系统根据现有的数据老实地说，“他的生命信息微弱到无法检测到。”
但艾米并不相信。
“他一定就在布佛里托，等着我自投罗网。”
公爵大人的城堡是他在托利亚庄园的翻版，等比放大的那种。
无论是花园庭院的设计，还是城堡内的布置陈设，都是如出一辙的华贵奢靡，艾米留心每一处窗户，试图从中看到正在偷窥的人影。
“洛克一定就在哪里观察着我。”艾米又在心底说，用笃定的语气掩盖莫名的快要溢出的慌乱。
科林正在书房等着辅助她完成文件的签署和附魔，他办事很妥帖细心，并没有因为艾米的身份而对她有任何懈怠。
“最后一份，是关于我们之间的主仆协议。”他递上一份羊皮卷，“公爵大人将我送给了您，艾米小姐，他希望我以后能为您工作。”
艾米有些惊讶。
虽然从第一次见到科林，她就很眼馋这位‘施工队队长’，但没想到公爵的遗嘱中，除了数不尽的财产和麾下的士兵，还有仆从的部分。
见自己未来的主人迟疑，科林连忙解释：“这是单向的，小姐，无论您是否签订，我都会按照公爵大人设定的契约归属于您。但签订后我能更方便地为您服务。”
“我想去看一下公爵大人的遗体。”艾米说。
科林叹了口气，建议道：“恐怕现在不是好时机。”
“哈卡兹家几乎所有重要成员都在前厅等您，家族传承的最后一步，您需要在他们的见证下完成继承仪式。”
踏上柔软触感的羊绒地毯，身旁的仆从于她之前推开了宴会厅的大门，一瞬间，艾米感觉所有的目光都落在了自己的身上。
她还有点恍惚，这份恍惚甚至超过了紧张，面对这么多双眼睛，微妙的解离感涌上她的心头，所有的一切都显得那么不真实，就像在打一个盗版游戏，有着格格不入的精致美术和粗制滥造的糟糕结局。
艾米感觉自己就像一尊没有感情的光明神雕像，在信徒的瞩目之下，对每个人微笑。
一开始还有窃窃私语，但这些句子在还没完全进入她的耳朵前就消失了。科林跟在她的身后，用魔法的手段将话多的人舌头扯了出来，艾米只来得及瞥见他们口中吐出的鲜血，这些人就再也说不出话来了。
留意到她的视线，科林的脸上满怀歉意：“抱歉，小姐，这些没处理干净的污秽是我的责任。”
于是仪式顺利得不可思议。
一方面是因为这种碾压式的暴力是洛克公爵一贯的手段，即使他死去，余威也尚在。另一方面，南境的贵族更在乎自己的财富、地位能不能维持，而对于其他的细节不甚在意。
亚兰提到过，“南境的贵族比北境更开放些”，这种开放是建立在一种更为崩塌的道德体系和更为直接的力量崇拜的基础上的。
更何况，在仪式上承认继承权是一回事，而眼前的小姑娘能不能守住财富，又是另一回事。艾米尝试记住每张对她恭敬、笑容和蔼的脸，因为每一张脸的背后，都藏着不怀好意的暗中审视。
令人劳累的会面结束之后，洛克之前的贴身男仆伍德细心地为城堡的新主人准备了精致的晚餐，每一道菜都好吃到旁边有人死了都不会发现的程度——当然，现在是真的有人死了，食物的美味也真的能让人短暂地忘记这一切。
艾米终于缓过神来，在放松地咀嚼食物的同时思考这一连串的突发事情。
她匆匆赶往布佛里托，甚至来不及和迪特克公爵告别，原本当天他们约定就煤矿分成合同的细则再次面谈，但因为洛克公爵的死讯，她不得不临时寄去简易的信延后合同签署的日期。
而现在，艾米才后知后觉地意识到，继承了洛克公爵遗产一跃成为王国最有钱的寡妇的自己，在谈判桌上，不再是那个需要卑躬屈膝让渡权益的一方。幸亏头一天晚上，迪特克有意晾一晾自己以示惩罚，否则契约签署后，自己会白白失去煤矿40%的收益。
餐盘中的红酒炖牛肉软烂入味，搭配刚出炉的佐餐面包恰到好处，在艾米连续吃完一整篮切片后，侍从送上了炖杏仁奶收尾，丝滑程度令她再度恍惚。
自己是干嘛来了？
葬礼将在一周后举行，晚餐后，艾米再次提出要去看一眼洛克的遗体。
科林也终于无法推诿，将事情的原委和盘托出。
“小姐，这里并没有公爵大人的遗体。”
艾米松了口气，她就知道，洛克怎么可能这么荒唐简单地死掉。
“因为公爵大人想要自己一
个人度过生命最后的时光。”
科林抽出一封信，里面是空白的纸张，“没人知道他在哪，我唯一知道的是，他死后，尸体的地址会出现在这张纸上。”
艾米挤出一个勉强的笑。
“别骗我了，他一定躲在哪里看着我吧？费了这么大功夫，他到底想要什么？”
“我知道了，他现在是不是带着士兵正在围攻王城？葬礼就是开战的讯号，是不是？”
科林的神情有些落寞，他盯着艾米看了一会，轻声张口：“艾米小姐。”
“您应该知道最近半年布佛里托曜石矿的异变，这种神奇的黑色石头正在枯竭，以至于公爵大人需要铤而走险，在衰退前为自己和家族谋求一条新的、能再延续数百年的后路。”
艾米静静地听着，科林的语气越是郑重，她的心就越是惴惴不安。
“但最近，新的异变又产生了。”
“即使是现有的黑曜石，也在不明缘由地、陆续失去魔法效用。”
艾米清楚地知道这一点。
“公爵大人”科林顿了顿，“他经由黑曜石修补和维持和身体，忽然就崩溃了。”
公爵大人的力量是黑魔法的产物，科林一直知道这点，尽管大人并没有明说，但任何和他朝夕相处的大魔法师，都能从他诡异的行事逻辑和异常的伤口恢复上窥见一二。
在南境，黑魔法并不是那么禁忌，因此流派众多，就算是科林也并不清楚和公爵大人做交易的是哪位邪恶的存在。
或者说，可能不止一位存在。
身体的溃败首先出现在胸口和手臂，那是公爵大人最近一次受伤的地方，紧接着是腿、脖颈，以及之前他受过伤的所有地方——甚至包括他的眼睛，都开始流血、失明。
无法抵挡的崩坏如摧枯拉朽般，令科林惊讶的是，公爵大人很快就坦然接受了这个事实。
他花了半天的时间，起草了这份遗嘱，用最后的力量，为契约附魔。
“不用来找我，我想一个人待会。”他将一封空白的信递给科林，“等到我咽气了，你可以来这个地址为我收尸。”
他笑了笑，显露出难得的放松：“放心，我会在葬礼前死掉的。艾米需要一场葬礼来亮相，你要帮她把葬礼办得体面些。”
科林沉默地接受了工作安排。
他在公爵大人身边待了十几年，很清楚这位南境的大人物是如何地说一不二。
艾米听完了整个故事，感觉胸口像陷进沼泽地里一样堵塞，淤泥覆盖喉咙，半晌说不出话来。
“他还说了别的什么吗？”犹豫片刻，她张口问道。
“确实是还有最后一件事。”
科林边说边瞄了眼挂钟，似乎是在等待什么。
就在这时，伍德敲响了书房的门，看到他的神情，大魔法师松了口气。
洛克的前侍从像之前对待公爵大人一样恭敬地对艾米行了个礼，才开始禀告来意。
“艾米小姐，北境传来的消息。”
“就在刚刚，迪特克公爵在黑岩堡自己的卧室里，遇刺身亡了。”
艾米震惊，她看了看伍德，又看了看科林，两人的脸上都没有半分惊讶，似乎早就知道。
“这就是公爵大人嘱咐我的最后一件事。”
科林朝着艾米生硬地弯起一个弧度，像是肃穆的教导主任担心吓到学生，因而开始练习怎么用慈祥温和的语气说话。
“他说，这是他送你的最后一件礼物。”
“希望你喜欢。”
第113章 第113章像等待被公主选中的骑……
空白的信笺四周贴着一层金箔，经过柠檬水的浸泡，带着淡淡的清香。
这是洛克日常使用的信纸材质，这种专供于公爵大人的纸，价格甚至比制作《三圣经》的犊皮纸更贵。艾米的书房里有几张，是洛克夏天度假时，在她的书房见面聊天时随手遗留的。
他就是这样的一个人，像只漂亮名贵但会掉毛的孔雀，无论在哪里生活过，那么被入侵者的生活里，就充满了无数他的痕迹。
——艾米捏着科林给她的信出神地想着。
她定定地看着信纸，既怀疑这一切仍然是洛克的计谋，又隐隐担心下一秒这上面就会浮现一行代表他死讯的地址。
“小姐，你还好吧？”
罗莎主动建议道：“您想出门走走吗？这是你第一次来布佛里托，有些有意思的地方还是很值得去逛一逛的。”
艾米摇了摇头：“我没事。我只是在想，他现在躲在哪里等死。”
“不过你提醒我了，去给莉亚买点礼物吧？她一定会很高兴的。”她露出了温和的笑，像之前很多次一样：“记得找伍德要钱兜。托公爵大人的福，我们买东西再也不用砍价了，随便拿去花吧。”
罗莎听出小姐是想一个人安静地待会。
她浅浅应下，不再坚持，悄声地离开了房间。
艾米再次举起手中的信纸，对着窗外撒进的阳光仔细观察，试图找到任何洛克故意留下的线索。
她实在不愿意相信，他会这么简单平静地死掉。
或者说，就算是死亡，他也会拿出来交换些什么。公爵大人不是会做亏本生意的人，艾米始终坚信这一点。
但这就是一张表面看起来平平无奇的纸，平平无奇到随手塞进抽屉里，就会立刻和其他信纸混在一起，再也区分不出的程度。
他到底会在哪里呢？他会选择什么地方作为自己生命的终点呢？这座城市里，又有哪个地方会对他来说意义重大到会被他选为埋骨之地呢？
半响后，艾米开始感到丧气。
连洛克最信任的科林和伍德都猜不出来的地方，自己又怎么可能对着信纸看半天就有头绪了呢？
忽然，一道灵光闪过。
也许，作为洛克来说没有这样的地方。
但对于埃克森来说未必-
艾米花了好一阵功夫，才终于找到记忆里那处陡峭的岩壁。
“地精钻进矿洞里都找不着回家的路。”
她想起埃克森曾告诉过她的这句俗语，庆幸自己比地精还是强点。
二十年之后，这处矿工的小小聚集区已经完全荒废，本就难走的翘崖连人为踩出的那条小路都几乎被剥落的石块掩埋，看不出任何足以勉强放脚的墙面凹槽，艾米怀疑除了岩羊外根本没人能安全下去。
还好她有外挂，能用点魔法的小手段。
崖壁之下坐落着几栋小木屋，而从中找出埃克森的家十分简单。
唯一一栋完好建筑显眼地矗立在其他破烂的房子之间，就像童话故事里巫婆用来狩猎迷途旅人的陷阱一样突兀。
艾米抬腿不假思索地朝目的地走去，并坦然接受了自己正主动踩进陷阱的事实。
快走到门口的时候，她制造了点声响。
但屋内没有任何声音回应。
艾米还记得上次推开这扇门后看到的景象，埃克森的母亲死在床上，脑袋重重地垂在床边，苍白的脸像睡着了一样安详。
她的手放在门上，在用力推开之前，第一次清晰地意识到，自己并不想再次看到一具尸体。
她希望他还活着。
熟悉的屋内陈设，和二十年前一模一样。
洛克并没有躺在床上奄奄一息，他坐在一张和周围环境格格不入的华贵沙发上，腿上铺着一件暗红色的毛毯。
他的眼睛已经几乎失明，只能跟从声音的源头转向门口的方向，双目无神地望向虚空。
“我一直在猜，死亡和你哪个会先找到我。”洛克的声音虚弱，语气却十分轻松，“但还好是你。”
“继承仪式还算顺利吗？他们有为难你吗？”
“为难我的人，科林已经帮我解决了。”艾米往前走了两步，想看得更清楚点。
“所以，没有。”
洛克穿着一件柔软的烟灰色毛衣，露出的手腕和领口遍布伤口，但既不渗液，也不渗血，惨白的模样比起血肉更像是摔碎后裂开的玉石。
“那就好。””
迪特克呢？他死了吗？”
艾米下意识点头，又想起他现在看不到。
“在卧室遇刺身亡。”她轻笑，带着微不可见的讥讽：“一夜之间，北境和南境都易主了。”
洛克没顺着接下去，他只是轻声问着：“你喜欢吗？”
艾米微怔。
“你喜欢我送你的礼物吗？”他又问了一遍。
艾米同样没有直接回复，而是说起了其他的事情。
“迪特克突然对煤矿感了兴趣，是你做了什么吧？”
“我无论怎么想，都觉得周围领地的那些傻子，不会机灵到能想出这种主义的程度，他们都是和哈尔不相上下的蠢材。”
“谢谢你还认可我的聪明。”洛克的声音很愉悦，“但为什么，你没想到找我帮忙呢？”
“我还以为我在你心目中，应当是就算吵架也十分慷慨、会帮未婚妻解决困难的形象。”
艾米反问：“为什么要这么做？我差点被迪特克的船队和周围的领主围攻，而你明知道托利亚现在的士兵应付不了他们。”
洛克淡淡地回应道：“我只是把矛盾的引线提前点燃了而已。”
他的手轻轻搭在毯子上，上面除了婚戒外，再没有任何一枚戒指。
“我的时间不多了，亲爱的，我只是想尽可能再为你多做点什么。”
“好了，现在该你回答我的问题了，所以，为什么没找我帮忙呢？”
艾米语气有些生硬：“我自己可以解决。”
“用百分之四十的收益作为代价吗？”
“你什么都知道。”她有些惊讶。
“也并不是什么都知道。”洛克又笑了：“你瞧，我就不知道你还可以自己解决。”
“不过下次遇到这种事情，别用这种蠢办法。”
“那我应该怎么做？”
“我已经告诉你了。”洛克没有明说，他只是继续用无神的眼睛，望着艾米发出声音的虚空。
艾米的语气仍然生硬，带着她自己都没意识到的紧绷的颤抖：“找你帮忙吗？等你死了，我又能找谁帮忙？”
洛克叹气：“放松点，算是可怜我，别在这时候和我吵架，好吗？”
他艰难地抬起手臂，示意艾米在自己面前坐下。
两个人就像回到了夏天，在书房里聊天的日子。
“我已经示范给你看了，杀了迪特克，你可以制造一个更大的混乱来将其他人的注意力从你身上移开。”
“无论从何种角度，这对于你都是最佳的办法。”
“你需要时间来发展力量，而突然的异变迟早会让迪特克将目光投到你的身上，这不是靠躲避能够解决的局面。如果我是你，我会在其他人意识到之前就推出一个新的更严重的问题，来吸引其他人的注意力。”
“迪特克死了，而他年轻到没有留下合适的继承人，他的兄弟、他的私生子会像秃鹫般蜂拥而至，争夺北境的继承权。以我对那些不相上下的蠢货的了解，至少三年，都没人留意得到你了。”
艾米确实没想到这个角度。
她忽然意识到，自己做领主仍然是以一种经营游戏的思维——而不是权力游戏的思维。
洛克继续说道：“而这个解决办法，不需要我帮你，你就可以自己完成。”
“你缺少士兵，缺少人口，缺少训练后的军队。”
“但你从来不缺刺客，你的侍从是南境最好的雇佣兵，米迦尔是圣殿铲除异己最利的刀，而布利斯他虽然从不杀人，但如果你求他，我想他也会愿意帮你忙。”
“用你最好的牌，主动打出去，而不是用常规的手段，被动地应对。”
他嘴角微微上扬，用鼓励的语气：“如果下次再遇到这样的问题，试试这样去解决吧？”
艾米的背挺得笔直，像一把绷紧的弓。
她不知道该说些什么，因为她担心自己说什么都会让那根弦松掉。
还好洛克又聊起了另外的话题。
“聊些别的吧，我也刚好有一些疑惑想要请求你为我解答。”
“能不能告诉我，你是怎么找到这里的？”
艾米定了定神，缓缓张口：“因为你带我来过这里。”
“是我成为派恩公爵的儿子之前的事情吗？”
“是。”
“所以，我们很早就认识了。”
“是。”
“你就是我想要珍藏的那段记忆。”
“是。”艾米这次犹豫了一下才做出答复。
“真好。”洛克轻轻喟叹，“可惜我已经完全不记得了我只知道，我有一段珍贵到要将它锁在意识深处的记忆。”
“我本来想听你讲讲那时候发生了什么，但现在想来，其实并没有这个必要。”
“它只会一次次提醒你，我现在有多么讨厌，是吗？”他自嘲地轻笑，“我不可能变回你原本喜欢的模样了，我不是他，我也不想你因为他而可怜我。”
“时至今日，所有的一切都是我的选择的结果，而我毫不后悔。”
艾米感觉眼眶有些酸胀，她用力抿了抿唇，将哽咽吞下。
“是，你不是他。”
埃克森只是一个可怜的孩子，他是浮光掠影中的某个短暂的切片，是他的过去，是构成现在的洛克中的小小一部分。
但不是他，不是现在这个奄奄一息的，像翻出白棉花的破娃娃一样的他。
平复了下心情后，艾米哑着嗓子轻声询问：“你还有什么还有什么想让我为你做的事情吗？”
洛克露出一丝愉快的狡黠。
“当然，你应该知道，我从来不做亏本的生意。我如此大费周章，当然是有想要的东西。”
他拿出一顶小巧但精致的公主皇冠，主钻硕大且纯净无暇，两侧错落有序地排列着从到小的钻石，底座上均匀地分布着一圈璀璨的碎钻。
“我本来以为已经没机会再送出去了，但看来我运气还不错。可以戴上它吗？虽然我现在看不见，但一定很漂亮。”
他将皇冠递给艾米，然后吃力地扶着沙发，艰难地站了起来，语气极为郑重。
“艾米小姐，请问，我有这个荣幸，可以邀请你和我跳支舞吗？”
洛克微微欠身，右手做出了邀请的姿势。
他微笑着，像等待被公主选中的骑士。
第114章 第114章想好要怎么解释我的存……
艾米必须要费点劲才能将面前的成年男人撑在自己的肩膀上。
于是洛克
小声地夸她真厉害。
“那么，我们要跳哪只舞呢？”艾米问。
洛克沉吟片刻，轻轻哼了一支南境的小调。
“你会跳这只舞吗？”
“没听过我只会那些常见的曲子。”
“舞步几乎是类似的你只需要在最后的节拍上向后弯腰就可以。”
两个人边慢慢踱步边慢悠悠聊着，艾米忽然想起自己还有最后一张没使用过的约会卡。
“等等，我可以放点音乐。”
她使用了【眷恋舞曲】的卡面技能。
这是宴会上和雷尔夫跳舞后收获的约会卡，没想到还能在今天派上用场。
熟悉的舞曲在小木屋里响起，这是一支很常见的曲子，常在宴会的结尾演奏，几乎所有人都会跳。
“真厉害。”
洛克又夸了她一次。
男人温柔的声音落在耳边，艾米因此感到有些脸热，她微微侧开头躲避，却忘了眼下对方的身体状况不足以单靠自己站立。
洛克踉跄着差点把她带倒。
“抱歉。”
艾米用力地扶住对于她来说过于高大的洛克，吃力地重新调整两个人的站姿。
“没关系。”她咬牙说。
一方面是洛克真的很重，而另一方面，她忍不住怀疑这个狗男人是故意往自己身上倒的。
“如果您想好好跳完这支舞的话，建议自己也出点力，别全指望我。”
艾米一字一顿地说最后的几个字：“公爵大人。”
“怎么会呢？”洛克的声音出奇地愉快：“我快要死了呀。”
他边说着边恶劣地靠得更紧了些。
艾米抵着他的胸口，手胡乱地扯着他的手臂，在隔着衣服触碰到奇怪的断口时吓得缩了回来，以至于到嘴边的话也忘了，支支吾吾地变成了关心。
“轻点、轻点、小心点啊！”她慌张地用手捏起那块摸起来快要掉了的关节，声音抖个不停。
反而是洛克安慰她：“没关系的，不会当着你的面掉下去。”
“但为了以防万一，你还是把手搭在我的腰上吧？这块地方目前还很完好，你不用害怕摸到什么会让你做噩梦的东西。”
他甚至还有心思开了个玩笑。
这支舞就在这种奇怪的氛围中跳完了，艾米本以为他们会聊一些走心的话题，然后自己再流几滴眼泪。但实际上她一直在担心扯掉洛克的胳膊然后给自己造成二十年的阴影，所以全程都很紧张，根本来不及悲伤和惆怅。
音乐结束后，洛克看起来比她刚进门时更疲倦了，苍白泛青的脸颊仍然呈现棱角分明的坚硬，但无论是艾米，还是洛克自己，都知道他的生命正如燃尽的烛火，只剩下最后一点斑驳的蜡迹。
“很感谢你来看我。”洛克的声音很轻，“如果可以的话，请让我一个人待会吗？”
他努力地笑了笑：“剩下的事情交给科林吧，我希望下次出现在你面前，是躺在漂亮的棺材里，四肢牢牢地固定在身体上，脸色也比现在更好些虽然我一直不愿意承认，但实际上，上了年纪的男人还是对外表有些这方面的压力，你应该能理解吧？”
艾米没有说话，她在跳完舞后就在对着虚空发呆。
洛克歪头，喊了她的名字：“艾米？”
艾米伸出手掌，像是在制止他说话，又像是在抚摸什么看不见的东西。
屏幕上出现了第一张，也是唯一一张洛克的约会卡。
卡面上，自己戴着王冠，穿着深紫色、裙摆上镶嵌了无数闪耀的碎钻的漂亮的长裙，正捧着一个模样可爱、只有她手臂大小的布娃娃旋转。
可怜的娃娃，身上遍布伤痕，雪白的棉花外翻，只有那张笑眯眯的脸一看便是公爵大人的**人形象。
【诅咒余痕】
公主和洋娃娃跳舞，跳呀跳呀，一二一。这是公主最喜欢的布娃娃，所以善良的公主会亲手缝补好它。
品质：S
技能：为你的娃娃缝补好身体吧，普通的针线在你的手里也会拥有爱的魔力。
使用次数：1次。
艾米看了看卡片的技能介绍，又看了看面前的洛克。
“我想，我是应该喊科林过来处理剩下的事”
她说话的声音开始断断续续地哽咽，碎钻似的泪水在眼眶里打转。
洛克的心脏漏了半拍。
那是比他收藏的所有宝石都美丽的眼睛，是不需要华贵的匣子和垫布作为配角陪衬、即使在这样破烂的环境里也熠熠生辉的珍宝。
他想吻一吻她的眼睛，吻一吻这为他而落的泪水。
“你听到了吗？”
洛克走神了，他没有听到艾米说了什么。
“我刚才在问你，关于你的葬礼，你还要继续如期举行吗？”
艾米再次重复了一遍-
葬礼当然如期举行了。
对此，洛克的解释是艾米已经完成了传承仪式，所以自己也没办法恢复如初，所以最好还是按照之前既定的安排推进下去。
“我觉得这样很好。”
说这话时洛克正趴在床上，半裸着，等艾米继续为他缝补后心口破烂的皮肉。
“我觉得不好！”
艾米手上不自觉地用力，扯着线穿过针脚，引得床上的男人闷哼一声。
看到洛克后背的肌肉因为吃痛而收缩，她心虚地放轻了手上的动作，然后继续用强硬的语气坚持自己的态度：“我不要一直待在这里，我要回家。”
洛克觉得奇怪：“我应该从头到尾都没有阻拦你吧？”
他把头靠在大臂上，侧过下巴看向艾米，漂亮的三角肌随着动作收紧，扯到了线头。
“不要乱动！”艾米拍了拍他的背肌，硬邦邦的。
“还有，不要偷偷用力！”她紧接着继续戳穿公爵大人暗中的开屏：“你这样我的针扎不进去的！”
洛克只好乖乖把脑袋重新放好，下巴搭在小臂交握形成的凹陷内，这个姿势会挡住他的嘴巴，说话时声音有些闷闷的。
“你想好要怎么解释我的存在了吗？”他冷不丁地问。
艾米发现自从公爵大人濒死了一回后，她就有点跟不上他的脑回路。
“解释什么？”
“解释本该葬在哈卡兹墓地里的我，为什么又出现在你的身边。”
艾米手上动作一滞，她确实没想过，因为她觉得洛克应该会留在这里。
见艾米犹豫，公爵大人便什么都懂了。
他不顾针线还穿在他的后背上，立刻侧过身，一把攥住对方还悬在半空中的手腕。
“所以你根本没想过要带我走是不是？你说的回家，是自己离开，然后把我丢在这里是不是？”
艾米感觉自己就像个负心汉忽然被抓了个现行，我不是我没有地说了半天，也没说出个一二三四来。
洛克则一直用那种我看你还要怎么编的表情似笑非笑地看着她。
直到艾米灵机一动想出了好主意。
“我会说我因为过于思念未婚夫所以找了个他的替身养在身边怎么样？”
这个借口不算太奇怪，因为洛克现在瞳孔的颜色变回了黑色，整个人的气质也变得温顺了许多——再说，对于艾米这种不喜爱社交的偏僻之地小领主外，身边多了个人也并不是什么需要严谨的谎言才能瞒住的事情。
公爵大人对这个回答很满意，不知道他是满意“思念未婚夫”这个原因还是满意“养在身边”这个结果，总之他重新趴好，语气也温柔了起来：“布佛里托的事情你不用担心，我会安排好的你只需要开开心心在家收税金就好。”
奇怪，为什么忽然产生自己是个包租婆的感觉？-
离开之前，艾米把洛克身上的大伤
口都缝好了，还剩些小的，她打算回去慢慢处理，顺便再将之前脱落的针脚缝密一点。
北境的冬天十分漫长，很需要点消遣打发时间。艾米之前不喜欢这种针线活，但缝了那么两三天，也察觉出了一点趣味性。
“针扎进你的皮肤的时候，其实蛮解压的。”返程的马车上，艾米因为无聊随口说道。
罗莎听到这话立刻打了个激灵。她感觉小姐跟来之前有点不一样了，不说别的，气质上就出现了很大的改变。果然南境不能多待，她严重怀疑，如果小姐再多待一段时间，说不定就开始对黑魔法和献祭术感兴趣了。
洛克合上手中的书，他抬起头，语气温柔：“那我很高兴能成为你的解压玩具，你考虑过用金丝来缝吗？你知道的，我有对便宜东西过敏的毛病。”
公爵大人也完全不一样了，他现在对小姐简直言听计从，瞧瞧，就算是小姐随口开启的话题，他也会郑重地合上书，看着她的眼睛，认真地回应，简直像见了鬼一样。
罗莎看了看裹得严严实实只露出脸的洛克，不由自主地开始脑补某些传闻中的黑魔法，比如能驱使尸体和死人为自己所用的死灵法术。
一想到公爵大人可能已经是具尸体，半精灵就忍不住缓缓挪动屁股，缓缓地往小姐身边靠——她真的很担心自己身上沾上死人味。
距离托利亚越来越近，艾米的心情也越来越好。
出门前她还在为可能的战争而心绪不宁，结果回家的时候不仅问题解决了，还带了意外之喜移动的金矿回家。洛克看到她撩起马车的布帘，雄赳赳的得意模样像是刚打猎回来的母狮子。
第不知道多少次撩起布帘后，艾米终于远远地望见失去了花瓣装饰的圆形拱门和收到信件后守在路口的雷尔夫。就在她想探出脑袋用力和他打招呼的时候，先一步想起了在布佛里托时洛克曾问她的问题。
“你想好要怎么解释我的存在了吗？”
艾米忽然恍然大悟。
原来这个问题的关键从来不是“解释什么”，而是“对谁解释。”
她坐回马车里，躲闪的目光直直地撞进洛克英俊含笑的视线之中。
糟糕。
她要怎么对家里的小狗解释，自己又捡了条新的受伤小狗回来？
第115章 第115章而公爵大人的可恶当然……
雷尔夫很有教养，但洛克不是。
所以直到艾米赶他走，公爵大人才贵人多忘事地想起自己还有一座专门为度假修建的庄园。
“我没有带惯用的仆人。”
“我相信领主府的很多人都愿意为您服务。”
大方又有钱的老板，傻子才不想。
“半年没人住了，一定很多灰尘。”
“在收到小姐的信后，古德先生就已经提前为您打扫干净了。”
“但以我现在的身份”洛克没有理会雷尔夫，他的目光精准地逮捕住装死躲闪的艾米，慢悠悠地说道：“以我现在的身份，就这么住进您尸骨未寒的‘未婚夫’的宅子里，是不是有点不太合适呢？”
这么说来确实是。
艾米犹豫了。毕竟公爵大人现在明面上是个死人，最好还是将他藏严实一点。
而机会主义者就是会抓住一切机会顺杆子往上爬。看到艾米的脸上出现松动的迹象，洛克紧接着立刻提出更具体的要求。
“出于保密的考虑，我不介意住在你卧室的套间里。这样后续伤口的处理也更方便些，是不是？”
“当然不是！”
艾米忙不迭地摇头阻止，她还没至于听不出洛克的小心思。
“既然要将您藏起来，当然还是住在阁楼更好啦。”
雷尔夫生硬的笑容在听到这句话后都变得自然了许多。
“我会告知古德先生您的安排。”他立刻接上。
艾米笑眯眯地继续说：“顺便一提，这栋城堡的阁楼一年前还在漏雨，还是用公爵大人您的金币修好的呢。”
于是事情就这么安排下去了。
直到当天晚上，巡视完领地的领主大人才猛然想起——等等，她一开始好像没准备让洛克住进来的吧？事情是怎么变成现在这样子的？
而公爵大人的可恶不止这些。
在接下来的一段时间里，艾米会每天抽出一点空，帮洛克的身体缝缝补补。
那些针脚两三天后就和皮肤融为了一体，手指摸上去也没有凹凸不平的触感，看起来就像细细密密的拉链形状纹身。在忙碌的脑力工作之后，做一点不怎么需要思考的针线活确实很解压，艾米也常趁这段时间就一些自己觉得棘手的问题拿来询问洛克的意见。
这天，他们谈起北境最近的局势，平日里侃侃而谈的洛克却显得沉默寡言。
事出反常必有妖，有好几次被他牵着鼻子走的前车之鉴，艾米打定主意按下好奇心，一句话也不会多问。
直到缝补结束，洛克半裸着起来开始穿衣服，对着镜子慢条斯理地理着袖口，漂亮的腹肌晃了半天也没有扣上扣子的意思，十分令人分神。
在他第三次透过镜子欲言又止地望过来后，艾米还是忍不住了：“你到底有什么话想说？”
洛克好像终于理清衬衫的穿法，他垂下眼睛，慢吞吞地说：“我知道，因为之前的很多事，我在你那儿的分数并不高所以很多时候，我尽量努力不让那个数字更糟。”
“但既然你就北境的局势询问我，我还是觉得对你来说，应当考虑考虑我的建议。”
艾米示意他继续说下去。
“雷尔夫是纳维公爵的儿子，当然，我知道他只是个私生子，在继承权上没什么优势。但托迪克特的福，纳维那些有继承权的儿子已经死了个干净，除了贝丝还没怀上的孩子，剩下的论起资格，也没什么差别。”
“他对你很忠诚，我想我们对这点应当都没什么异议。同时以他的能力来说，如果卷进这场游戏里，大概率是能活到最后的人选。”
洛克穿好了上衣，他转过身，眸色沉沉，看起来非常诚恳。
“我承认这个建议多少带了点私心，我看他不顺眼，想把他从你身边支走。”
“但我同样认为，这对你来说是个不错的选择，你可以好好想想，尽快决定。这是个很好的机会，你应该知道，好机会从不停留。”
艾米确实好好想了想，并且越想越心头火热，连着几天看着雷尔夫出神。
洛克的建议听起来是没有任何危害、还成功率极高的事情，她几乎无法反驳，甚至一时间都想不出有什么不去做的理由。
托利亚下了冬天的第一场雪，街道比往日更安静，艾米踩在薄薄积雪的石子路上，看到教堂前的广场有人在排队。
是米迦尔在给信徒进行简单驱寒和疗愈，降温后很多人都生了病，因此神官大人将这个圣殿例行的冬日活动提前了。
艾米在内室等他，喝完了两杯热茶，米迦尔才带着周身的寒意进来。
神官大人很少用法术为自己消除不适和疼痛，但因为担心冷到艾米，他还是在坐下前略微处理了一下自己外袍上凝结的霜花。
两人隔着桌子坐着，旁边炉火持续燃着，咕噜噜加热着茶水，袅袅的蒸汽散在空中，给两人的脸上都蒙上了一层柔和的滤镜。
艾米看到米迦尔弯起眼角轻轻地笑了笑。
她好奇：“我脸上有东西？”
“不。”米迦尔摇摇头：“我只是觉得自己之前的一些念头十分愚蠢，因此觉得好笑而已。”
多么好读懂的表情，为领地的事情困惑、烦恼的样子，和为某个男人纠结的样子完全不一样。
而自己到底是为什么会混淆这一切？
因为他确实是这么期待的吗？
期待她因为自己而苦恼，期待她将所有的注意力都放在自己身上吗？
“是有什么新的烦恼吗？”米迦尔将自己不值一提的感触搁置一旁，收敛思绪主动询问。
艾米睁大眼睛：“你怎么知道？”
“这是我工作的一部分，我对这种表情十分熟悉。”他温和地微笑，“很高兴你愿意来找我倾诉烦恼，我说过，这是专属于你的告解室。”
因此艾米将最近缠绕她的念头告诉了米迦尔。
“不，这件事并不是如你所说的‘想不出不去做的理由’，恰恰相反，你并不喜欢洛克的建议，你十分抵触它。”
无论是解梦还是解惑，神官大人在做心灵马杀鸡领域都得心应手，他几乎是一针见血就直指问题的关键。
“你会为此感到困惑和烦恼，这就是你心底的声音 ，因为你有诸多顾虑，才迟迟无法下决定。”
米迦尔边说边为艾米倒上新的，热腾腾的茶水。
“你并不想让雷尔夫陷入这样的陷境中，你觉得这等同于一种抛弃。”
是。
艾米低头浅啜一口，垂下眼睛，躲开他的视线，作为不知道该说什么的回应。
米迦尔没在意艾米的这种逃避，他反而体贴地将话题往后回收了收。
“你小时候跟克莱恩先生去狩猎过吗？”
艾米看着他用力点头。自然，狩猎是所有北境人最喜欢的活动。
“那你应该知道，依从性最高的猎犬往往是死得最快的。”米迦尔温和的神情在白色的水汽中影影绰绰，“这是你顾虑的原因之一。”
没错。
作为天资聪慧的私生子被接回黑岩堡培养后，雷尔夫一直是被作为剑来培养的——而不是继承人。
继承人的游戏规则完全不同，想成为佼佼者，得有洛克那种不择手段往上爬的心气，而雷尔夫并不擅长，陷进这场游戏里，他只会痛苦，
艾米一直沉默，但她的想法浅显易懂地浮在脸上。
“要听听我的意见吗？”米迦尔问。
“当然。”艾米连连点头，她正是为此事来的。
“考虑该不该做一件事之前，不应该只看你会从中获得什么，而是应当先想明白你现在需要的是什么。”见她并没有听得很明白，米迦尔继续解释：“只有当你需要金币的时候，金币才有价值，但如果你现在不需要，那它的价值对你来说比不上一个聪明能干的女仆——顺便一提，你让我多关注的那位叫贝蒂的姑娘，她在算术课上表现得很好，但交上来的拼写作业却总是错误百出，不过看在她努力的态度上，我放低了对她的要求。”
“说回你的困惑。我无法替你回答这个问题，你需要什么是你要自己做决定的事。我只是想提醒你，当初洛克要将整个王国送给你却被你拒绝的时候，你是基于什么原因做出的决定呢？”
“以我这个旁观者来看，这两者的诱饵类似。”
艾米终于醍醐灌顶。
将雷尔夫扶植成北境的领主，和洛克允诺她成为王国的继承人，似乎并没有本质的区别，泥巴湾新的货轮码头都还没修完，追逐虚无的王座并不是她想要的奖励。
可恶，又被洛克牵着鼻子走了。【你现在阅读的是：猫和我小说网 www.maohewo.net】